汽车公司不断推出新车，除了不断改良速度、操控、舒适和设备之外，也有一个不容忽视的环节——安全。卖出去的产品如果常常造成严重伤亡，也代表了车子的品质不佳，对品牌形象有负面影响。
汽车安全标准有两种，一个是政府机关的规定，一个是独立机构的标准。为了人民的安全，所有要上市销售的车子必须符合国家交通机构所规范的安全条件，否则就不能上市销售。私人机构标准则是对已经上市的车子进行更深入的测试，若成绩出色，对于产品和品牌都有加分效果。

独立安全测试机构
汽车的安全测试最初是由政府机构执行，独立测试机构始于1972年，是由美国公路交通安全局（National Highway Traffic Safety Administration，简称NHTSA）成立的新车评估计划（New Car Assessment Program，简称NCAP）。虽然是由政府提供经费，却由独立机构运作，所以是世界最早的独立汽车安全测试机构。

随后，美国高速公路保险协会（IIHS）在1992年成立汽车研究中心，欧洲也成立了Euro NCAP，随后日本的JNCAP、南美的Latin NCAP、澳洲的ANCAP、中国的C-NCAP、韩国的KNCAP和东盟国的ASEAN NCAP相继成立。当中以欧洲国家对于汽车安全标准要求最严格，因此欧洲NCAP也是最专业和严格的，也是后来新晋成立的NCAP机构的标杆。
由大马公路安全研究所（MIROS）和世界NCAP机构合作设立的ASEAN NCAP成立于2011年12月。该机构在2013年1月公布第一批共7款车的测试成绩，随后每年陆续更新撞击测试成绩，为东盟各国销售的汽车提供撞击测试。

如何测试评分？
我们在各种媒体和广告上最常见的，是驾驶座放着人偶的车子迎头撞向障碍物瞬间的侧面照片。其实这只是其中一种测试方法，实际撞击测试还包括侧面、后方和翻覆等。人偶有男有女，有成年人和孩童，NCAP是以成年人和儿童人偶的“受伤状况”来评分，因此NCAP公布时会有AOP（Adult Occupant Protection，成年乘客保护）和COP（Children Occupant Protection儿童乘客保护）两种分数。
欧洲NCAP的正面撞击测试时的车速是64km/h，侧面是50km/h，29km/h侧面柱撞和后方撞击，还有翻车和新的行人碰撞测试。测试项目各国的NCAP机构因硬体条件略有不同，不过大都依照欧洲NCAP的方式来进行。

在碰撞后，研究人员并不是根据车子的损毁情况来评分，首先是根据被碰撞后的车子是否可以徒手开门、解开安全带、救出人偶和人偶本身的“受伤状态”来评分，人偶从头、颈、胸、腰、臀到脚都有感测器，在碰撞瞬间就记下各种数据。也就是说，如果碰撞后人偶卡在座位上无法救援，就会获得很低的分数。儿童形人偶也是根据这项标准测试，不同的是放在后排座位或儿童安全椅上。
除了车内乘客之外，近年来NCAP也加入了行人保护，也把安全辅助设备列入评分中。行人保护测试顾名思义就是测试车子对行人的伤害程度，安全辅助设备是指汽车的安全设备，最基本包括安全带提示灯、电子稳定控制系统和刹车控制系统，如果没有基本安全设备，就算在碰撞测试获得满分，最多也只能获得4星评级。因为主动安全设备能降低车子发生意外的机率或减轻乘客伤亡的作用。

五星就代表最安全？
获得5星评级的车子肯定会比1星2星的车子坚固和安全，然而笔者认为更重要的是车主必须掌握汽车保养的基本知识，确保车子的各项设备状况运作良好，才能有效降低因故障导致的突发状况的机率。然而最关键的始终是车主的驾驶态度：驾驶时保持专注、尊重其他公路使用者的权力和安全，以及遵守交通规则，都可最大限度地降低意外发生的机率。
经过NCAP测试的汽车可获得1至5星的评分，除了让消费者作为买车时的参考数据，也有提高关注汽车安全意识、推动汽车公司加强产品安全的重要作用。

何谓主动和被动安全设备？
在汽车安全设备中，常常可以看到“主动安全设备”和“被动安全设备”的叙述，这两者之间有什么分别？

简单来说，主动安全设备就是可用来避免发生意外的设备（例如ABS、ESC、刹车灯等），被动安全设备是在发生意外时候，发挥保护乘客作用的设备（例如安全气囊、安全带、ISOFIX等）。