报道：蔡金旋
只要汽车一天还没飞上天，在地面上最有效的移动方法依然是用轮子。我们如今看起来再普通不过的车轮，其实是累积了百年经验、智慧和技术的成果。
轮子的历史其实比汽车还早，古人的马车用的就是木造的轮子，在古装电影中并不罕见。由于是木质结构，木轮几乎是没有避震效果，也难以保养。直至直至1839年查尔斯古德伊尔（Charles Goodyear）发明了硫化橡胶套在木轮框或铁轮框上，轮胎才变得比较耐用，不过在减震效果方面依旧不理想。

充气轮胎和胎纹的诞生
充气轮胎的概念是在1845年由一位苏格兰人罗伯特汤姆森（Robert William Thomson）发明并获得专利。不过受限于工业技术不足一直都无法量产，直至1891年爱德华和安德鲁米其林（Édouard & André Michelin）兄弟发明了适用于脚踏车的充气轮胎。 1895年，充气轮胎首次用到汽车上，随后才受到汽车广泛使用。
轮胎上的“纹路”并不是一开始就有，是1915年由美国发明家亚瑟萨维奇（Arthur William Savage）发明，随后米其林在1949年开始量产有胎纹的轮胎，车子的抓地力和应对各种路面的性能才有了明显的进步。
不过，旧的充气轮胎分为内外两层。无内胎的轮胎是在1955年才问世，轮胎开始没有分内外两层，并逐渐广泛被当代汽车所使用。对比有内胎的轮胎，无内胎轮胎更轻盈、低阻力，有更好的减震效果和低噪音等优点。

未来的演变
有些比较新的车子仪表上有轮胎气压显示，也就是有胎压侦测系统（Tire-pressure monitoring system），车子是如何得知当下的轮胎气压的呢？其实有两种，一种是车子本身从轮轴转速差来判断轮胎是否有异常，例如当轮胎漏气时，轮胎直径会在短时间内骤降而造成转速异常提高，系统立刻就会发现胎压不正常。另一种是直接在轮胎里面安装胎压传感器，实时把轮胎的气压和温度的数据传送到车上的接收器。
随着科技进步，轮胎公司也开始研发出更多种类的轮胎，例如防爆轮胎、节能轮胎等。所谓防爆轮胎，简单来说就是加强了胎肩和胎壁的强化轮胎，让轮胎即使在泄漏之后还能以较慢速度行驶一段距离，例如去轮胎店或修车店。
一些汽车公司如宝马（BMW）已经把防爆轮胎列入标准设备。然而现在许多汽车公司都在研发自动驾驶车和飞行车，已有轮胎公司尝试把感测器植入轮胎中，以收集更完整的数据，让无人驾驶车的人工智能AI可以做出更正确的判断。

Vision轮胎
灵感来自自然界，外形也十分特别，使用生物材料和回收材料，利用3D打印科技制作，内置感测器，没有轮框也不需要充气，是以环保、减少碳足迹为理念的轮胎。

Aero轮胎
专为飞行车设计的轮胎，最明显特征是轮框部分有螺旋桨的构造，边缘则是橡胶层，显然是为了道路行驶和垂直升空两用的设计。尽管与实用阶段还有段距离，Aero轮胎至少为飞行车提供了一项可行的方案。

Uptis轮胎
具有4大特色，免充气、3D打印制造、完全环保材料制造和内置感测器，侧面镂空的设计显示胎身完全由类似叶片的结构组成，即使被钉子刺穿也依然可行走。

生产最多轮胎的竟然不是轮胎公司！ ？
世界上生产最多轮胎的公司不是你所认识的任何一家轮胎公司，而是乐高（Lego）。尽管生产的轮胎只适用于塑料砖玩具车，乐高在2011年仍以3亿1800万条的产量，远超1亿9000万条的普利司通、米其林和固特异等轮胎公司，这项记载在健力士世界记录的数字依然没有被打破。
世界最大的轮胎直径24.4公尺，重12公吨。这个轮胎其实在1964年纽约世界博览会上展出时是个摩天轮，后来被移至有汽车城之称的底特律。
真正最大直径，可以使用的量产轮胎是由Titan生产，直径14英尺，重12500磅，每年只生产900条，用在巨型采矿车上。
另外，在火星、月球上行走的车子用什么轮胎？由美国太空署和固特异合作开发的Superelastic Tire是用金属钢丝制作的轮胎，能在空气极其稀薄和高温差的月亮和火星上让探测车行驶漫游。

图片来源：Ken Lund【https://www.flickr.com/photos/kenlund/21712035751/in/photostream/】